自从X线发现以来，人类影像诊断设备方面有了几次飞跃，特别是CT的问世和磁共振成像的临床应用，为疾病的诊断提供了更加先进的手段。但无论是CT或磁共振成像，提供的都只是人体在疾病状态下解剖方面有价值的诊断信息，而最新出现的阳性电子发射断层摄影术（PET）则能检查人体的功能性疾病。

     阳性电子发射断层摄影术是应用发射正电子的放射性核素标记物和阳性电子发射断层摄影术装置进行脏器的显像。一些发射正电子的放射性核素，如¹¹C、¹⁸F等可以标记一些重要的机体代谢底物，如葡萄糖、脂肪酸或其它一些生物活性物质，通过探测放射性颁布来了解人体脏器或病灶的代谢状况、受体分布及活力等，因此现已广泛应用于各种疾病的诊断和预后。

     阳性电子发射断层摄影术在肿瘤的检查和诊断方面，对脑、肺、纵隔、肝、肾及其它部位和淋巴结等，能迅速知道肿瘤部位、大小、生长速度、转移情况等。肿瘤治疗后，阳性电子发射断层摄影术检查又可迅速知道治疗效果，如手术治疗是否切除干净，放疗、化疗效果如何。CT和磁共振成像是较先进的，但也只能在治疗数月后才能显示，而通过阳性电子发射断层摄影术在数天后就可判断。另外，所谓的“癌前病变”，CT或磁共振成像是无法发现的，而通过阳性电子发射断层摄影术可以对癌前病变作出诊断。总之，阳性电子发射断层摄影术在功能性疾病诊断方面具有CT、磁共振成像所不可比拟的优越性。