放射性同位素是指具有放射性的¹³¹碘、³²磷等。将放射性元素标记成各种示踪剂，让其进入人体，并参与人体的代谢过程，最后进入到所需要检查的脏器中。根据示踪剂的不同，有的示踪剂进入肿瘤周围的正常组织而不进入肿瘤组织，表现为病变区放射性缺损。有的进入到肿瘤组织中而不进入正常组织，表现为肿瘤部位放射性增高。这种放射性分布差异，用射线测量技术予以扫描、r照相、电子发射计算机断层扫描（ECT）等方法，判断肿瘤的部位和大小，具有灵敏度高、方便、检查安全无损伤等特点。

    放射性同位素对肿瘤的诊断在临床得到广泛应用，特别是对甲状腺、脑、肺、肝、胰腺、骨骼等处的肿瘤诊断有较大帮助，尤其用于寻找转移灶特别是骨转移有其独特的优势。放射性同位素测量技术现在有扫描、r照相、ECT等方法，其中ECT是较为先进的方法，成像和显像分析更为准确，主要用于甲状腺、骨骼等部位肿瘤的检查，尤其常用于骨转移性肿瘤的检测，比普通X线拍片可提前3-6个月发现病变。因此，对一些较易发生骨转移的癌症，如乳腺癌、肺癌、前列腺癌、食道癌等，即使没有骨痛表现，也可作术前或术后检查，以期早日发现转移灶。